拥挤的城市正快速成为科学家研究汽车尾气对大脑影响的“试管”。

    科研人员觉得，当路上堵车的时候，小轿车和卡车排气管排放的物质———尤其是微小的碳粒子———可能会损害脑细胞和对学习、记忆起关键作用的突触。

    公共卫生研究和实验室新的实验结果表明，汽车尾气对不同年龄的人的心智水平、智力和情绪稳定性造成明显的损害。

    加利福尼亚南部大学流行病学家陈秀泉(音)说：“越来越多的科学家尝试研究接触汽车尾气是否损害人类大脑及其原因。”陈秀泉正在以22个州的7500名女性为对象，研究交通污染对大脑健康的影响。

    诚然，与1970年时的同类汽车相比，如今的小轿车和卡车排放的污染物仅为十分之一。然而，路上的人多了，堵车的频率也高了。

    荷兰科学家最近的研究显示，呼吸街道标准的尾气仅30分钟，就能够让负责行为、个性和决策的大脑区域的脑电活动加剧，这表明人正在承受压力。

    哥伦比亚大学和哈佛大学的科研队伍今年分别进行的研究均表明，在标准城市呼吸尾气含量高的空气90天，可以改变老年人基因打开和关闭的方式，还可以给新生儿的基因组留下分子标记。

    纽约、波士顿、北京和克拉科夫(波兰)等地的研究队伍各自进行的研究均发现，相比在清洁空气中长大的孩子，在排放物水平高的地区，儿童的智力测试平均得分较差，而且更容易出现忧郁、焦虑和注意力的问题。

    还有其他研究人员今年报告说，老年人长期接触高水平的与交通相关的粒子和臭氧，记忆和思考会出现问题，心理年龄实际上增加了5岁。汽车排放的尾气还可能增加罹患阿尔茨海默氏病的风险和加重帕金森氏症。

    加利福尼亚南部大学凯克医学院的流行病学家希瑟·沃尔克说：“越来越多的证据表明空气污染可以影响大脑。我们也许开始认识到其影响比我们所了解的更深远。”

    沃尔克和她的同事回顾了出生记录，发现在洛杉矶、旧金山和萨克拉门托等地，居住在距离主干道或高速公路1000英尺范围内的母亲所生的孩子，不分性别、种族和教育水平、母亲的生产年龄、是否接触烟草等，罹患孤独症的可能性都是常人的两倍。科学家认为，采取一些简单的措施来提高交通速度可以减少一些公共卫生问题。