7月4日，全长115公里的国内首家高标准铁路客运专线在北京和天津的交界处开工。工程计划在2008年6月北京奥运会前开通运营，以便于为奥运会提供良好的运输条件。据了解，该客运专线建成运营后，具有大容量、高密度、无拥堵、公交化等特点，最小行车间隔为3分钟，京津城际全程直达运行时间为半个小时左右。

　　作为国家发改委制定的京津冀地区轨道交通网规划中的主轴项目，京津城际轨道被视为铁道部和京津两市“为北京奥运会献上的一份厚礼”。也正如铁道部部长刘志军在开工仪式上所指出，作为国务院批准的《中长期铁路网规划》中一条重要的快速通道，京津城际轨道交通工程将因其对区域经济的连接作用，成为中国客运专线的示范工程。

　　京津城际轨道交通工程使京津经济一体化“提速”，是加快环渤海经济协调发展的最重要的跨地区的基础设施之一。它与其他高速公路网络配合，构成城际“半小时交通圈”。不仅大大拉近京津两市的时空距离，也有助于改变两市经济的空间布局，促进京津冀都市圈的产业结构调整、资源整合与共享，天津社会科学院经济社会预测研究所所长卢卫研究员得知工程开工的消息，欣喜地提出了这样的观点。

　　“这是区域发展重大的、划时代的标志，”长期关注京津经济一体化的南开大学交通经济研究所所长刘秉镰教授，对此评价甚高。他认为这条客运专线的建成运营，是完成构建京津冀都市圈、城市带的一项基础性工程，打破了行政壁垒，提升了京津两地的辐射力。

　　中国人民大学区域经济与城市管理研究所教授张可云说，京津城际轨道的建设，将促进北京和天津的城市职能分工加速，同时加速京津地区一体化进程。

　　“半小时交通圈”让在两座城市互相选择居住、工作，视为平常。人员来往频繁，两座城市的观念、生活方式相互渗透，人才流动的渠道大大拓宽，京津两地的经济界人士纷纷表达各种预期。

　　京津城际轨道交通工程开工之时，正值国家提出加快天津滨海新区开发开放是环渤海区域及全国发展战略布局中重要的一步棋的部署之际。天津滨海新区位于天津东部临海地区，地处环渤海经济带和京津冀都市圈的交汇点，背靠“三北”，依托京津冀，面向东北亚，是我国对外开放的重要窗口。拥有国家级开发区、保税区、高新技术园区、出口加工区、保税物流园区等外向型功能区以及大型的石化、冶金工业基地，加快京津冀都市圈规划和建设是存量的调整，进一步规划和建设天津滨海新区则是增量的推进。构成京津“半小时交通圈”，有助于沿线产业、人口和科技的聚集，带动环渤海区域的振兴，刘秉镰说。

　　放眼东北亚地区，继日本东京－横滨，韩国汉城－仁川首都交通圈后，北京－天津交通圈有望构成东北亚经济合作三足鼎立之势，意义更加深远。