搭乘公共交通工具一定比驾驶私家车环保吗？那倒未必。美国研究人员指出，有时驾驶汽车，甚至是耗油量大的休旅车（SUV）进入市区，会比搭乘市郊火车还要环保，重点是座位是否坐满，以及该交通工具二氧化碳成本的多寡。

　　加州大学戴维斯分校的环境工程师切斯特和霍瓦特指出，要评定某种交通工具是否环保，当中牵涉到许多大众不清楚地因素。这些隐性因素会影响有关交通工具的“排气管”积分；目前，这积分是以每趟行程所使用的矿物燃料释放多少二氧化碳来计算。

　　研究人员以波士顿和旧金山的地铁系统来说明，使用燃油、气体或煤来为驱动火车的电力系统发电，如何影响整个局面。

　　波士顿拥有高能源效率的地铁系统，问题是驱动该系统的82%能源，来自肮脏的矿物燃料；相比之下，旧金山地铁系统的能源效率虽然低于波士顿，但却更环保，因为只有49%的电力来自矿物燃料。

　　该研究报告指出，“排气管”积分还没有包括，建造该交通设施或是长期经营该设施所排放的废气。这些通常不为公众所知的因素，都会显著加重全球暖化的负担。

　　另一个可能被忽略的因素是座位占有率。根据研究人员的计算，一辆轿车或四轮驱动车如果坐满了乘客，其行驶每公里每人所释放的废气，可能比一列只是四分之一满的市郊火车还要少。