在世界以及中国城市发展史上，城市规划对城市化进程的  
    引导作用是极其显著的。 
    古罗马在共和时代成长为一个世界性的大城市，城市规划就在其中起到了举足轻重的作用，罗马的第一部规划法（Lex Julia Municipalis）规定了统一的建筑高度、街道的宽度、铺石路面、清洁、维护、边界调整等等内容。为了防止交通阻塞，公元2世纪初，古罗马帝国皇帝哈德良规定:载重车辆只能在夜间上路，同样繁华的商铺得设在较窄的街道上。作为世界城市的鼻祖，罗马重视规划的做法对今天的城市建设仍具有深刻启示意义。
     在世界城市建筑史上，许多著名城市都是以科学规划为基础发展起来的。美国是一个高度重视城市规划的国家，其城市规划必须由立法机构通过并具有很强的法律效力。澳大利亚的首都堪培拉，从上世纪初就开始通过国际竞赛来选择城市规划。日本的城市道路的排水系由于规划得当，处于世界城市领先水平。国际著名建筑大师E.沙里宁更认为：“所有城镇建设的成功或失败，都归因于城镇的结构是否建立在有机秩序的建筑原则之上。”
    我国城市规划起步较晚，改革开放以来，随着城市化进程加快，许多大中城市不同程度地出现了诸如水资源紧张、能源短缺、废弃物污染、大气环境质量恶化、中心区人口过密、基础设施特别是道路交通设施严重滞后等弊端，这些问题的存在，严重制约了城市的可持续发展。在这种背景下，城市规划也变得越来越重要。上个世纪未，国务院下发了《关于加强城市规划工作的通知》，提出要把城市规划作为政府宏观调控的重要手段。
    湖南的城市化与沿海地区相比相对迟滞，但这种迟滞却给城市规划提供了更大的空间，可以算一种后发优势。为了完善城市规划，近年来湖南先后编制了《湖南省城镇体系规划》、《湖南省“十一五”城镇发展规划》、《长株潭城市群区域规划》等重要规划，有利推进了我省城市化发展。近期，湖南省省长周强再次提出：“规划是城市发展的灵魂和先导，是推进新型城市化的基础工作。要坚持科学规划，切实增强规划引领城市发展的纲领性作用。” 
    为了加快新型城市进程，湖南省还从经济高效、功能完善、资源节约、环境友好、城乡统筹、社会和谐六个方面研究制定了6大类、43个具体指标体系，并将新型城市化绩效工作纳入领导干部考核体系。随着这些政策的贯彻执行，湖南各城市的可持续发展能力和公共服务管理水平必将大幅提升，湖南的城市化也将迈入一个新的时代。